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Scopriamo l’ingrediente: la zucca

Food Ricette

Alice: “Secondo te sono diventata matta?”
Charles: “Ho paura di si. Sei matta, svitata. Hai perso la zucca. Ma ti rivelo un segreto: tutti i migliori sono matti.”
Alice in Wonderland

La zucca, frutto della famiglia delle Cucurbitaceae, รจ presente nel nostro immaginario in molteplici vesti: chi, tra noi fanciulle, non ha sognato almeno una volta di trasformarsi in principessa per volare al ballo a bordo di una zucca arancione fluo? Cosรฌ come, durante la temibile sera di Halloween, chi tra noi non si รจ divertito a creare la zucca piรน spaventosa per intimorire i vicini? Ma non solo: quante volte i nostri genitori ci hanno ripreso con la fantomatica frase: “ma un po’ di sale ce l’hai in quella zucca?”: povera la nostra testolina, impegnata in chissร  quali voli pindarici incompresi!

Devo dire che ora, il luogo in cui la apprezzo di piรน, รจ sulla tavola: non solo come ornamento, ma come ingrediente di molti piatti deliziosi, in autunno ed in inverno.

Una famiglia variegata

La famiglia delleย Cucurbitaceaeย รจ molto numerosa, comprende diverse specie di zucca: si passa dalla classica zucchina (gruppo delle zucche estive) all’altrettanto classica Cucurbita maxima di Halloween (gruppo delle zucche invernali).

Le zucche estive, le nostre amate zucchine, colorano di verde le nostre tavole da giugno fino a settembre. Hanno buccia e semi teneri e commestibili, sono deperibili e si mantengono per breve tempo. La zucchina รจ paricolarmente saporita quando raggiunge i 15 -20 cm di lunghezza e, i piรน golosi, ne consumano anche il fiore: oltre che in pastella e fritto (ottimo, super, ma altrettanto calorico, quindi da consumare con moderazione), si puรฒ usare per preparare qualche sugo di verdura per un primo piatto saporito e colorato.

Tra le zucchine, la mia preferita รจ quella trombetta d’Albenga (un richiamo alle mie origini liguri?): anche chiamata zucchina torta, ha un collo lungo che ricorda quello di un’oca ed รจ molto saporita!

Ma ora concentriamoci sulla stagione attuale, in questo inverno particolarmente freddo circondiamoci di colori caldi e morbidi, come, appunto, l’arancione!

Le zucche invernali sono raccolte a piena maturazione, variano per forma, dimensioni, colore e sapore. La polpa, arancione, si ammorbidisce con la cottura e, al palato, risulta piรน dolce rispetto alle zucche estive. I semi, coriacei, sono all’interno di una cavitร  centrale: una volta puliti, essiccati, salati o no e arrostiti sono ottimi e nutrienti. La parte esterna della zucca invernale รจ dura e non commestibile, talvolta รจ difficile da asportare: un trucco รจ lasciare la zucca nel forno caldo e aspettare che si ammorbidisca un po’. Grazie a questa scorza cosรฌ resistente, le zucche invernali si conservano a lungo, da 30 a 180 giorni se mantenute nelle condizioni adatte, al riparo da freddo, calore e luce.

Lunghe, bitorzoulte, tonde, verdi, gialle: ad ogni zucca le sue particolaritร !

La zucca violinaย assomiglia ad una grossa pera, ha una polpa piรน o meno zuccherina, di un forte arancione, in quanto contiene carotene in abbondanza. La buccia deve essere chiara e liscia. Inoltre, รจ molto ricca di vitamina C (21 mg/100 g di prodotto), il che la rende perfetta per le diete antiage, grazie al potere antiossidante di questa vitamina.

Tra le Cucurbitae maxime, una delle migliori come gusto e versatilitร  per le preparazioni, รจ la zucca Delica,ย di forma tondeggiante, con una buccia sottilissima di colore verde intenso ed una polpa giallo arancione molto compatta e soda. Risulta ricca di acido folico.

Una delle varianti meno conosciute รจ la zucca spaghetti: dalla buccia bianca o gialla, prende questo nome per l’aspetto della polpa che si sfalda in filamenti che ricordano gli spaghetti una volta cotta. Al contrario del primo piatto perรฒ, รจ ipocalorica! Il colore della polpa รจ giallo e il gusto ricorda quello delle zucchine estive.

La Cucurbita Pepo รจ la classica zucca di Halloween, che puรฒ raggiungere anche i 5 kg di peso! Il colore della scorza รจ arancione e presenta una polpa spessa, dal sapore pronunciato.

Valori nutrizionali

La zucca รจ ipocalorica (solo 18 kcal/100 g di prodotto); essendo molto ricca di acquaย e con una buona dose di fibre, aiuta contro la ritenzione, incrementando la diuresi, oltre ad aiutare chi ha problemi di stipsi.

Nonostante il gusto dolce che le caratterizza, le zucche hanno una bassa quantitร  di carboidrati, che le rende adatte anche per i soggetti diabetitici.

 

Benefici per la salute

Potassio, ferro e fosforoย sono i minerali maggiormente rappresentati nel vegetale, ma non sono loro a rendere la zucca un alimento tanto prezioso. Ciรฒ per cui si contraddistingue รจ il contenuto di vitamina Aย o, piรน precisamente, del piรน importante precursore di tale vitamina, ilย beta-carotene. La vitamina non รจ presente negli alimenti di origine vegetale, ma solo nelle fonti animali.ย Il nostro organismo, perรฒ,ย รจ in grado di trasformare alcuni carotenoidi, tra cui il beta-carotene, in vitaminaย Aย che svolge importantissime funzioni nellโ€™organismo, a partire dal corretto processo di visione e dal normale sviluppo e differenziazione dei tessuti, tra cui pelle ed ossa.

La zucca contiene anche triptofano, il precursore della serotonina, indispensabile per mantenere il buon umore.

Forse non tutti sanno che laย biodisponibilitร  del beta-carotene รจ aumentata dal processo di cottura.ย Inoltre, essendo solubile nei grassi, aggiungere un veicolo lipidico come l’olio EVOย  contribuisce a favorirne lโ€™assorbimento.

Per beneficiare al massimo di questi nutrienti, รจ importante scegliere il meotodo di cottura giusto. La zucca richiede delicatezza, il metodo migliore รจ la cottura al vapore. Se la si fa bollire รจ consigliabile consumare anche il brodo, in cui si disperdono alcuni nutrienti. Un’alternativa รจ il consumo a crudo, tagliandola in fettine molto sottili o lasciandola marinare in olio e limone.

Ricette

Insalata di zucca, avocado e ceci

Tagliare la zucca a tocchetti e cuocerla al vapore per 10 – 15 minuti, finchรจ non รจ morbida. Nel frattempo preparare l’avocado, tagliando anch’esso a cubetti. Per i ceci รจ possibile utilizzare quelli giร  cotti oppure, se si preferiscono quelli secchi, ricordatevi di metterli a bagno la sera precedente!

Unite i vari ingredienti e condite con un cucchiaio d’olio, un pizzico di sale e un po’ di pepe nero: otterrete cosรฌ un piatto ricco di efficaci antiossidanti!

Zucca al forno

Per la zucca al forno potete o lasciarla intera, con la buccia oppure togliere la scorza e dividerla in due come nella foto soprastante. I tempi di cottura dipendono sempre dalla grandezza della zucca.

Un’alternativa รจ quella di pelare e tagliare la zucca a fette ancora cruda, poi disporre le fettine sulla teglia coperta di carta forno, condirla con un filo d’olio, un po’ di sale, pepe e del rosmarino: accendete il forno a 180ยฐ e lasciate cuocere per 10 – 12 minuti.

Un’altra idea da preparare sempre in forno (o con l’essiccatore se lo avete), sono le chips di zucca, ottime per un aperitivo sano al posto delle solite patatine!

Vellutata di zucca

Serviranno zucca, patate e carote tagliate a cubetti: farle bollire a fiama bassa in acqua con aggiunta di un po’ di latte, rosmarino, sale e pepe (a piacere uno spicchietto d’aglio). Quando tutto รจ morbido, lasciare riposare e, una volta intiepidito, frullare il tutto (dopo aver eliminato l’aglio). Condire con un filo di olio EVO.

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Biblio- e sito-grafia:

Zucca. https://smartfood.ieo.it/alimenti/zucca/

Il grande libro degli alimenti. Ed. Giunti